Многие музыканты, пришедшие в джаз в 1940-е гг., получили образование в русле академической традиции. Они были хорошо знакомы с европейской музыкальной культурой и стремились объе­динить принципы джазовой и классической музыки. Тяга к евро­пейскому симфонизму проявлялась в творчестве Пола Уайтмена, Бенни Гудмена и нашла продолжение в музыке Стена Кентона, Вуди Германа, Ленни Тристано и других музыкантов. Экспе­рименты, направленные на синтез джаза и европейской симфони­ческой музыки, получили определение «ТРЕТЬЕ ТЕЧЕНИЕ», ко­торое считается одним из ответвлений кул-джаза.

Наибольших успехов в приложении европейских форм к джа­зу добился «КВАРТЕТ СОВРЕМЕННОГО ДЖАЗА». Музыкан­ты ансамбля стремились сломать барьеры между классикой и джазом. На протяжении по­чти четырех десятилетий (беспрецедентное достиже­ние в джазе, где счет ведет­ся на недели и месяцы) они исполняли музыку высоких стандартов. С 1946 г. пианист Джон Льюис, вибрафонист Милт Джексон, барабанщик Кении Кларк и контрабасист Рей Браун играли в ритм-груп­пе оркестра Диззи Гиллеспи. Поскольку аранжировки ор­кестра требовали от духовых инструментов напряженной игры в верхнем регистре, Гиллеспи предложил музыкантам играть в пе­рерывах. В начале 1950-х гг. группа стала выступать независимо от оркестра как «Milt Jackson Quartet». В 1952 г., чтобы не менять аббревиатуру MJQ, ансамбль изменил название на «THE MODERN JAZZ QUARTET».