На рубеже 1950—1960-х гг. в Америке началась завершаю­щая стадия борьбы за расовое равенство и гражданские права негров. Идеи свободы привлекали десятки тысяч людей и являлись мощным фактором культурных изменений в американском обще­стве. Джаз не мог быть изолирован от этих глобальных процессов Исполнители стремились к свободе и в музыке, которая заключа­лась в «освобождении» джаза от тональностей, аккордов, метри­ческой организации, постоянных темпов и даже от темперирова­ного строя.

Такие авангардистские подходы появились в джазе ещё в конце 1940-х гг. и связаны с композициями «Intuition», «Digression» Ленни Тристано. К свободному джазу пришли Джон Колтрейн, Сонни Роллинс, хотя ранее они находились в рамках главенствующих на­правлений джаза. Однако социально-политические факторы стали решающими в формировании нового поколения исполнителей аван­гардного джаза, которое отличалось от джазменов-эксперимента­торов старшего поколения. ФРИ (free)-ДЖАЗ создавали молодые неизвестные музыканты-новаторы Орнетт Коулмен, Сесил Тейлор, Альберт Айлер. Они стремились максимально далеко увести джаз за границы, очерченные боперами.