Увлечение авангардным джазом коснулось не только молодых исполнителей, но и музыкантов, имевших высокую репутацию в джа­зовом мире. К началу 1960-х гг. ДЖОН КОЛТРЕЙН уже прошел хорошую школу совместных вы cтуплений и записей с Майлсом Дэвисом, Телониусом Монком и высоко котировался среди коллег-музыкантов и критиков. Творчес­кие устремления Колтрейна неиз­бежно должны были привести его к фри-джазу.

Джон Колтрейн родился 23 сентября 1926 г. в городе Хамлет в благополучной негритянс­кой семье. В школьном оркестре он играл на альт-горне, затем на кларнете, а когда увлекся джазом перешел на альт-саксофон. Его исполнительская манера форми­ровалась под влиянием Паркера и Янга. В 1949 г. он присоединил­ся к оркестру Диззи Гиллеспи, а когда оркестр сократился до ма­ленького ансамбля, Колтрейн играл в нем на тенор-саксофоне. Он постоянно работал над совершенствованием своего музыкально­го образования и уровня игры на саксофоне. В 1955 г. он получил приглашение от Майлса Дэвиса. Работа в квинтете позволила Колтрейну привлечь к себе внимание публики. Однако уже в сле­дующем году он покидает ансамбль.

В 1957 г. его приглашает в свой квартет Телониус Монк. В течение шести месяцев они работали в Нью-Йорке в клубе «Five Spot». Совместные выступления способствовали совершенство­ванию мастерства Колтрейна. Манера игры Монка, экономная и не содержащая ничего лишнего, значительно отличалась от сти­ля Колтрейна. Он играл очень быстро, стараясь исполнить пре­дельное количество звуков в рамках каждого такта. Этот стиль, основанный на восприятии сплошной звуковой линии, был назван «звуковыми пластами».

К этому времени он уже стал восходящей звездой в мире джаза и получил возможность сделать первую запись под соб­ственным именем. В сентябре 1957 г. Колтрейн записал альбом «Blue Train». После окончания работы с Монком он возвратился к Дэвису. И это уже был другой Колтрейн — зрелый человек и музыкант, ведущий исполнитель джаза. В 1959 г. он записывает пла­стинку «Giant Steps», составленную из его собственных компози­ций. Титульная композиция построена на сложных гармониях и импровизациях в быстром темпе, которые мастерски исполняет Колтрейн. В конце периода сотрудничества с Дэвисом он перехо­дит на саксофон-сопрано. Неожиданный ход, поскольку к тому времени этот инструмент считался устаревшим для джаза.