Саксофонист ОРНЕТТ КОУЛМЕН прошел путь от не при­нятого и отвергнутого многими музыкантами и критиками испол­нителя до ведущей фигуры в истории джаза. Он родился 19 марта 1930 г. в Форт-Уэрте. Его первым инструментом был альт-саксо­фон. Орнетт довольно быстро освоил инструмент и стал высту­пать с ансамблями, исполнявшими ритм-энд-блюз. Он также слу­шал пластинки Паркера и подражал боперам. В начале 1950-х гг. Коулмен переезжает в Лос-Анджелес, где вскоре зарабатывает репутацию музыканта-изгоя. Его обвиняли в том, что он фальши­во играет и не знает гармонии. Ему было трудно найти музыкан­тов, которые соглашались с ним играть. Иногда он выступал в самом конце вечера, когда пуб­лика уже расходилась, и музыкан­ты покидали сцену при его появ­лении. Однако, несмотря на по­стоянное неприятие публики и му­зыкантов, Коулмен не отказался от своего подхода к импровиза­ции, основанного на присутствии случайных и произвольных эле­ментов и не связанного со сменой гармоний.

Новые подходы Коулмена заинтересовали молодого трубача Дона Черри, который имел репутацию хорошего боп-исполнителя. Они сплотили вокруг себя небольшую группу музыкантов, кото­рые стали осваивать импровизационный стиль Коулмена. В конце 1950-х гг. ансамбль записал первую пластинку «Something Else! The Music oj Ornette Coleman». Эта запись позволила ансамблю заключить контракт с фирмой «Atlantic», для которой они записа­ли «The Shape of Jazz to Come». Эта пластинка стала весомой чаявкой новой музыки. Еще больший интерес к творчеству Коул­мена вызвали выступления квартета в Нью-Йорке в клубе «Five Spot». Коулмен играл на альт-саксофоне из пластика, а Черри — на карманной трубе, вдвое меньшей обычной. Музыка ансамбля никого не оставляла равнодушной, и мнения публики разделились: одни уходили, а другие слышали в ней будущее джаза. Безвест­ный Коулмен стал знаменит.

На волне этого успеха в декабре 1960 г. Коулмен записывает пластинку «FREE JAZZ». Обе стороны пластинки занимала пье­са, исполнявшаяся почти сорок минут. Композиция лишена задан­ного ритма, темпов, аккордов, тональностей. Отсутствие гармо­нической основы позволяло импровизировать только по мелодии. Короткие музыкальные фразы представляли собой серию долгих звуков. При этом ударник импровизировал, подстраиваясь под каждое конкретное соло. Для ее записи Коулмен собрал двойной квартет музыкантов. Один квартет звучал по левому каналу, дру­гой — по правому.

 Эта радикальная музыка полна нескончаемой энергии. Слова «Free Jazz» («Свободный джаз») на пластинке были для Коулмена просто названием альбома, однако в силу его авто­ритета это стало названием нового направления джаза. Термин весьма противоречивый, поскольку джаз по своей сути свобод­ное искусство, основанное на свободе импровизации, и нет необ­ходимости его еще освобождать. Сам Коулмен признавал неточ­ность в определении названия новой музыки.