Среди тех, кто стоял у ИСТОКОВ СОВРЕМЕННОГО ДЖАЗА, был известный негритянский музыкант, первьгй яркий предста-витель электрогитары в джазе — ЧАРЛИ КРИСЧЕН. Он родился 29 июля 1916 г. в маленьком городке Бонхэм. Первые уроки игры на гитаре давал ему отец. С 14 лет Чарли уже выступал в клубах города. В 1934 г. он получил работу в оркестре, который гастролировал по городам Юго-Запада. В середине 1930-х гг. электронные инструменты входят в моду, и Крисчен переходит на электрогитару. Исполнительская манера Крисчена формируется под влиянием пластинок с записями блюзов Лемона Джефферсона и ком-позиций джазового гитариста Эдди Ланга.

Поворотным пунктом в карьере Крисчена считается встреча с Джоном Хэммондом, который впервые услышал его в 1939 г. Игра Крисчена произвела на Хэммонда сильное впечатление. Он организовал ему прослушивание, пригласив Бенни Гудмена, который собирался ввести в свой ансамбль гитару. Во время их первой встречи в студии Гудмен не уделил Крисчену должного внимания, поэтому Хэммонд решился на интересный ход. Вечером того же дня, втайне от Гудмена и договорившись с музыкантами, он провел Крисчена на сцену ресторана, где выступал ансамбль. Когда Гудмен появился на сцене и увидел Крисчена, он решил не устраивать скандала, а предложил начать выступление с пьесы «Rose Room», предполагая, что Крисчен с ней не знаком. Однако когда пришло время солировать Крисчену, он исполнил около двадцати сольных хорусов, каждый из которых отличался друг от друга. Квинтет исполнял пьесу более сорока минут. Гудмен был восхищен игрой Крисчена и пригласил его в свой ансамбль.

Вместе с ансамблем Крисчен много записывается, выступает на престижных площадках и в течение непродолжительного периода времени становится влиятельной фигурой в мире джаза. Его манера исполнения покорила публику. Согласно опросам, проведенным журналом «Down Beat», Крисчена считали лучшим гитаристом 1939—1941 гг.

Крисчен не был первым исполнителем, кто играл на электро-гитаре. Однако он выделился среди других исполнителей, и его по праву считают пионером электрогитары. Его гитара обладала мягким тембром и напоминала звук клавишного инструмента. Он стоял у истоков современного звука электрогитары, который в дальнейшем развивали Уэс Монтгомери, Б.Б. Кинг, Джими Хендрикс. Крисчен оказал серьезное влияние на новое поколение гитаристов. Его соло в композициях «Breakfast Feud» и «Flying Home» являются отличной школой для многих рок-музыкантов.
Вклад Крисчена в развитие джаза не ограничивался усилением роли электрогитары. Он был предвестником нового направления, которое определило лицо современного джаза.

Крисчен был лидером и главным экспериментатором стиля боп. Его игра изобиловала диссонансами. Он вводил в аккорды квартовый тон, использовал уменьшенные септаккорды. Крисчен достигал ритмического разнообразия с помощью использования фраз с непривычным числом тактов и заканчивающихся на слабых долях. Свои находки в области гармонии и ритма он демонстрирует в клубе «Minton's Playhouse», где выступает вместе с другими модернистами. Его популярность постоянно растет.

Однако он был тяжело болен туберкулезом, и 3 марта 1942 г. Чарли Крисчен умирает. ему было только 25.

За три года Чарли Крисчен проделал путь от неизвестного музыканта до джазмена, который навсегда изменил курс джаза. И хотя в эти годы было много вариантов его развития, джаз стал развиваться по пути, определенному Чарли Крисченом.