Наряду с Новым Орлеаном, Чикаго и Нью-Йорком, еще одним центром развития джаза был Канзас-сити. В ночных клубах города играли музыканты со всей Америки, и объединяло их одно — блюз. Джаз в стиле Канзас-сити опирался на синкопированные ритмы, переклички между группами медных и деревянных духовых инструментов и импровизации. Музыканты открыли много способов играть джаз легко и оригинально.

Среди многих оркестров города выделялся оркестр под управлением темнокожего пианиста Каунта Бейси — одной из ярких фигур эры свинга.

КАУНТ БЕЙСИ родился 21 августа 1904 г. в Нью-Джерси. Его отец работал кучером, а мать подрабатывала стиркой белья, чтобы оплачивать занятия сына на фортепиано. В 1924 г. он переезжает в Нью-Йорк, где продолжает обучение. Его учителями были гарлемские пианисты стиля страйд. В эти годы он работал аккомпаниатором, играл в водевиле и гастролировал с оркестром, сопровождавшим спектакли комического театра. В 1927 г. Бейси прибыл с театром в Канзас-Сити и остался в этом городе. Вскоре он присоединился к джазовому ансамблю «Blue Devils». Работу в этом ансамбле он считал «...наиболее важным и переломным этапом в своей музыкальной карьере»

(Basie С, Murray A. Good Morning Blues: The Autobiography of Count Basie. New York, 1984, p. 5).

В дальнейшем Бейси работал во многих оркестрах города, пока в 1935 г. не организовал свой небольшой оркестр «Barons of Rhythm». В отличие от других оркестров эры свинга, музыканты его оркестра играли без нот. У них не было партитур, все аранжировки они держали в памяти. В клубе, где они работали, местное радио установило микрофон и транслировало музыку оркестра до самого Чикаго.

Их выступления заинтересовали многих представителей индустрии звукозаписи. Бейси заключил контракт с компанией «Decca» и вскоре стал ведущим оркестром эры свинга.

С реди наиболее известных записей, сделанных в конце 1930-х гг., международную известность оркестру принесли композиции «One О'clock Jump» (эта пьеса стала визитной карточкой оркестра), «Good Morning Blues», «Taxi War Dance», «Tickle Toe». В течение нескольких недель оркестр Бейси работал в известном танцевальном зале «Roseland», выступал вместе с Бенни Гудменом в историческом концерте в «Carnegie Hall». Весной 1938 г. в Нью-Йорке состоялся первый в истории джазовый фестиваль под открытым небом, названный «Карнавал свинга». Самое яркое впечатление публики оставил Бейси и его оркестр.

Музыканты работали в Нью-Йорке до 1950 г., когда финансовые обстоятельства вынудили Бейси расформировать оркестр. Однако через два года он собрал новый коллектив, с которым работал до конца жизни. Бейси выступал с лучшими вокалистами своего времени. В его оркестре работала Билли Холидей. Он записывал альбомы с Эллой Фитцджералд («Ella and Basie!») и Фрэнком Синатрой («Sinatra-Basie»). Оркестр Бейси много гастролировал и был отличной школой для молодых музыкантов.

Умер Каунт Бейси 26 апреля 1984 г.

Бейси остался преданным джазу города Канзас-сити, фирменному оркестровому «скачущему» звучанию и своей отличи-тельной манере игры на фортепиано. Он всегда умел экономно пользоваться джазовым временем и пространством.