ПОЛ УАЙТМЕН родился 28 марта 1890 г. в Колорадо. Он изучил классическое образование по классу скрипки. Однажды он слышал выступление джазового ансамбля, после чего поста-новочку в своей карьере симфонического музыканта. Первый танцевальный оркестр, испытывающий влияние джаза, Уайтмен ставит в 1918 г. в Сан-Франциско. Он вводит в оркестр группу саксофонов, которые занимают равное место с группой медных инструментов, что сохранилось в биг-бэндах до нынешних дней. В 1920 г. вместе с оркестром он переезжает в Нью-Йорк, где в ст удии компании «Victor» записывает свой первый хит — фокст-рот «Whispering». Было продано более двух миллионов экземпляров этой записи, которая сделала оркестр знаменитым. Ему все подражают, а Уайтмена считают родоначальником нового стиля модной танцевальной музыки.

В феврале 1924 г. состоялась премьера «Rhapsody in Blue», которую оркестр Уайтмена исполнил вместе с автором Джорджем Гершвиным за роялем. Это произведение было специально заказано Гершвину, что явилось для него сюрпризом. Для того времени такие предложения не являлись характерными. Уайтмен сделал этот заказ, исходя из своих принципов. Он считал, что существует способ, который позволит сделать музыку джаза еще более жизнеспособной и выгодной с коммерческой точки зрения. Для этого, по его мнению, джаз должен быть точным и предсказуемым. Поэтому важная роль отводилась композитору и аранжировщику.

Вскоре после премьеры «Rapsody in Blue» он получает титул «короля» джаза, что вызывает раздражение у многих джазменов. Однако Уайтмен не претендовал на такое звание и не скрывал, что находится у них в долгу. Он заказывал аранжировки темнокожим аранжировщикам, восхищался игрой темнокожих музыкантов. И хотя не мог пригласить в их в свой оркестр, у него работали лучшие белые музыканты. Кульминационным моментом карьеры Уайтмена явился выход на экраны в 1930 г. звукового фильма под названием «Король джаза». В дальнейшем его популярность постепенно уменьшалась. К концу 1930-х гг. он еще руководил оркестром, но его музыка звучала старомодно в сравнении со свинговым звуча¬нием Бенни Гудмена. После войны Уайтмен работал на радио, те¬левидении, занимался организацией концертэв, но у него уже не было «своих» оркестров. Умер Пол Уайтмен 29 декабря 1967 г.
Белые стремились внести свой вклад в развитие джаза, они хотели совершенствовать это искусство. Для многих людей музыка Уайтмена была первой формой знакомства с джазом. Записи оркестра были чрезвычайно популярны и успешны в коммерческом плане.

Однако отношение к творчеству Уайтмена достаточно противоречивое. Одни считают, что его оркестр играл псевдо-джаз. Его обвиняют в том, что эта музыка не является «истинным» джазом и он извратил сущность джаза. Другие опровергающие мнения и расценивают музыку Уайтмена как интересное течение в истории джаза. Ему удалось изменить лицо популярной класики 1920-х гг. И с этих позиций следует рассматривать вклад джазмена в развитие джаза. Он хотел исполнять джаз по-своему.

В 1920-е гг. в Нью-Йорке было ДВА «КОРОЛЯ» джаза. Первый — Пол Уайтмен и ЧЕРНЫЙ — Флетчер Хендерсон. В их оркестpax, соответственно, играли лучшие белые и черные му-
зыканты. Хендерсон, так же как и Уайтмен, хотел создать свой таинственный стиль, который не ограничивался бы правильной музыкой.