Будучи ветераном эры свинга, СТЭН КЕНТОН к окончанию войны также пришел к современному джазу. Несмотря на их одинаковую устремленность в развитии биг-бэндов, они были разными людьми. Приветливый Герман разрешал музыкантам участвовать в создании нового оркестрового звучания. Напротив, решительный Кентон создавал оркестр, исходя из собственных взглядов на стиль и звучание. Если Герман ориентировал современный джаз на массовый рынок и не смущался исполнять банальные песенки для широкой аудитории, то Кентон презирал такие компромиссы. Он хотел создать нечто важное для джаза. Для того чтобы избежать коммерческого давления музыкальной индустрии, он даже организо-вал свою фирму грамзаписи. В то время как Вуди Герман опирался на новаторские находки боперов, Стэн Кентон старался придумать свой стиль.

Он находил этому разные названия: ПРОГРЕССИВНЫЙ ДЖАЗ, неофоник-музыка (в переводе с греческого слово «неофоник» обозначает «новые звуки») и другие.

Стэн Кентон родился 15 декабря 1911 г. Его детство прошло и Лос-Анджелесе, где он обучался игре на фортепиано и изучал композицию. Кентон работал в различных ансамблях и оркестрах, много выступал и гастролировал. В 1941 г. он создал свой первый оркестр, основу которого составляли молодые музыканты. Большинство аранжировок для этого и последующих своих оркестров он писал самостоятельно. Оркестр состоял из трех труб, тpex тромбонов, пяти саксофонов и четырех музыкантов ритмгруппы. Позже он добавил по одному инструменту к трубам и тромбонам. Пьеса «Artistry in Rhythm», записанная оркестром, принесла ему большой успех. Она основана на теме Равеля «Дафнис и Хлоя» и выдержана в европейских музыкальных традициях. По сути, это уже симфонический джаз, который впоследствии будут связывать с кулджазом.
Кентон и в дальнейшем много экспериментировал с новыми инструментами, объединял противоположные стили и расширял музыкальную палитру. В 1947 г. его оркестр «Progressive Jazz Orchestra» включал уже пять труб и пять тромбонов.

Он добавлял в саунд оркестра афро-кубинские элементы. В 1950 г. Кентон отправился в длительный гастрольный тур, имея в составе сорок музыкантов. Они смогли выдержать двухлетний цикл выступлений и избежать распада. В 1952 г. Кентон урезает состав до девятнадцати человек, называет его «New Concepts of Artistry in Rhythm Orchestra» и записывает джазовые альбомы с известными исполнителями. В дальнейшем, создавая свои оркестры («The Mellophonium Orchestra» в 1956 г., «Neophonic Orchestra» в 1965 г. и др.), Кентон остается верным своим принципам. Он приглашает самых ярких музыкантов, вводит в состав новые инструменты, экспериментирует со звуком. Металлический и вызывающий саунд оркестра Кентона легко определить, поскольку он неповторим.

Умер Стэн Кентон 25 августа 1979 г.

Кентон был из категории тех музыкантов, кто думал о будущем джаза. Он не эксплуатировал ностальгическое прошлое, а находился в авангарде развития биг-бэндов. Больше чем кто-либо из его современников, он ожидал появление фри-джаза. Как руководитель оркестра, он стремился раскрыть творческие способности своих музыкантов и подготавливал аудиторию к новой странице в истории джаза.