Хард-фок, появившийся в конце 1960-х гг., не останавливался в своем развитии в течение следующего десятилетия. Группы стремились к еще большему утяжелению звучания. Логическим завершением этого процесса стало появление стиля ХЭВИ-МЕ­ТАЛ, который получил широкое распространение в начале 1980-х гг. Хэви-метал многое позаимствовал из хард-рока: искаженный ги­тарный звук, высокий напряженный вокал, октавное дублирова­ние партий гитары и бас-гитары, гитарные риффы и соло. При этом хэви-метал ориентируется не на блюзовое звучание, а ис­пользует определенные элементы классической музыки, хотя это носит поверхностный характер.

Тематика песен весьма разнообразна и затрагивает мифоло­гические, политические, религиозные, мистические, зловещие темы. Преобладающая темная тематика является поводом об­винить хэви-метал в прославлении отрицательных аспектов дей­ствительности. Тематическое содержание песен находит выра­жение в художественном решении обложек пластинок, в концерт­ных костюмах, в сценическом оформлении шоу. Металлические группы многое взяли из эстетики глэм-рока.

Первой группой, которой удалось представить наиболее ха­рактерные образцы тяжелого металлического звучания, была «BLACK SABBATH». Хотя группа находилась под влиянием блю­за, ее альбомы («Paranoid», «Master of Reality», «Sabbath Bloody Sabbath»), записанные в начале 1970-х гг., мало чем отличались от хэви-метал 1980-х. Зловещий вокал Оззи Осборна и металли­ческие гитарные риффы Тони Айомми существенно повлияли на становление многих направлений хэви-метал.

Большой вклад в развитие стиля внесли гитаристы-виртуозы Эдди Ван Хален, Ричи Блэкмор, Ингви Малмстин. Однако наибо­лее ярко идеи хэви-метал воплотили музыканты группы «Metallica».