Одним из тех, кто стоял у истоков этого культурного движе­ния, был ди-джей Кул Херк. Он родился в 1955 г. в Кингстоне (Ямайка). В конце 1960-х гг. Херк переезжает в Нью-Йорк, где развивает ямайские традиции. Его считают одним из создателей техники break-beat, которая позволяет с помощью двух вертушек повторять инструментальные брейки и удлинять композиции. От­личительной особенностью его выступлений было использование высококачественной и мощной по динамике звуковоспроизводя­щей системы, с которой никто не мог конкурировать.

Его находки освоил и развил ди-джей Гранд Визард Теодор, который считается изобретателем скретча. Эта техника, осно­ванная на вращении рукой пластинки, при лежащей на ней игле проигрывателя, получила широкое распространение.

Особая роль в развитии хип-хопа принадлежит Африка Бам-баатаа. В 1982 г. он организовал первый европейский хип-хоп тур, а затем выпустил сингл «Planet Rock», в котором объединил элек­тронный звук со сложными ритмами фанка. Этот сплав привел к появлению электро-фанка. В основе композиции «Planet Rock» главная тема из «Trans-Europe Express» группы «Kraftwerk» — лидера электронной музыки. В дальнейшем электро-фанк оказал серьезное влияние на многие стили электронной и танцевальной музыки.

В течение 1980-х гг. хип-хоп вышел за рамки Нью-Йорка и стал известен во всем мире. Он приобретал все более сложные формы и становился заметным явлением музыкальной жизни многих стран. В 1990-е гг. большое распространение получил ган-гста-рэп — одна их форм хип-хопа, которая отличалась от ранних направлений своей агрессивностью и цинизмом. В эти годы наи­более ярко заявили о себе Тупак Шакур (1971—1996) и белый рэппер Эминем (род. 1972). В настоящее время хип-хоп продол­жает развиваться и остается одним из ведущих музыкальных направлений.