В середине 1980-х гг. Курт Кобейн (1967—1994, вокал, гита ра) и Крис Новоселик (род. 1965, бас-гитара) решили создать труп ну, исполнявшую музыку в новом стиле. Название «Nirvana» по­явилось только в 1988 г. Свой первый альбом «Bleach» они запи­сали в 1989 г. Эта работа не давала оснований предполагать, какой успех может ожидать группу через два года. После того как в группе появился ударник Дэйв Грол (род. 1969), они начали под­готовку к записи альбома «Nevermind».

 Работа над альбо­мом продолжалась в течение не­скольких месяцев. Большая роль в создании саунда «Nevermind» принадлежит продюсеру Энди Уоллису, который присоединился к группе на заключительной ста­дии записи альбома. Альбом появился в сентябре 1991 г. и обес­печил гранжу доминирующую роль в альтернативном роке. «Nirvana» предложила публике более простой и близкий к панку стиль, который нашел широкий отклик у аудитории. Альбом дос­тиг вершины в американских чартах и стал многократно платино­вым. Свой следующий альбом «In Utero» (1993 г.) они записали в течение нескольких недель. Продюсировал его уже Стив Алби-ни. Кобейн был удовлетворен саундом альбома, считая его «ес­тественным». «In Utero» закрепил за группой репутацию лидера альтернативного рока. Они продолжали активно гастролировать, однако карьера группы «Nirvana» неожиданно прервалась после того, как Кобейна нашли мертвым в собственном доме.