В белом Сторивилле начинал свою карьеру еще один яркий исполнитель и самый известный из новоорлеанских композиторов джаза — ДЖЕЛЛИ РОЛЛ МОРТОН.

Он родился в Новом Орлеане 20 октября 1890 г. и был незаконнорожденным сыном темнокожей креолки. Его воспитывала прабабушка, которая была поклонницей традиций французской оперы. Однако его влекла музыка регтайма. Будучи подростком, он устроился на работу в один из борделей белого Сторивилла, где играл на фортепиано. Там он быстро стал опытным пианистом. Мортон легко воспринял все, что привнес в музыку Бадди Болден. Он элегантно объединял регтаймы, блюзы, песни менестрелей в оригинальный сплав, построенный на импровизации и умении свинговать. Мортон утверждал, что первый перешел с двухдольного размера на четырехдольный, исполняя регтайм. По его словам, это и стало началом джаза. Мортон всегда был высокого мнения относительно своих собственных талантов и вклада в изоб-ретение джаза.

После закрытия Сторивилла в ноябре 1917 г. многие музыканты потеряли работу и вынуждены были покинуть родной город. Покинул его и Мортон. Он много путешествовал и добрался до Калифорнии, Канады, Аляски и Мексики. В 1923 г. он возвратился в Чикаго. Начинался «век джаза» и Мортон всерьез занялся строительством своей карьеры. Чикагский период стал наиболее плодотворным музыкальным периодом его карьеры. Со своим ансамблем «Red Hot Peppers» он записал более ста собственных композиций. Состав участников ансамбля постоянно менялся, однако вне зависимости от того, кто находился в студии, ему удавалось достигать такого уровня коллективной игры, которому соответствовали немногие новоорлеанские группы и который никто не превзошел.

Вершиной творческих достижений Мортона являются записи 1926 г., сделанные компанией «Victor». В композици-ях «Dead Man Blues», «Sidewalk Blues», «The Chant», «Black Bottom Stomp» ему удается найти золотую середину, между устоявшейся композиционной структурой регтайма и оживленной джазовой импровизацией. Эти записи можно считать одной из наиболее удачных серий периода новоорлеанского джаза.

К 1930 г. в его карьере происходит пауза. У него заканчивается контракт с компанией «Victor». В течение последующих восьми лет он сделал только одну запись. Причиной тому была не только великая депрессия, когда многие музыканты лишились работы, но и ситуация, которая сложилась в джазе. Джаз стал музыкой солиста, и прекрасные ансамблевые работы Мортона не совпадали с новыми тенденциями. Его музыка принадлежала уходящей эпохе новоорлеанского джаза. В этот период к нему прихо-дит известность, как автора пьесы «King Porter Stomp», которую прекрасно исполняют оркестры Флетчера Хендерсона и Бенни I удмена.

В середине 1930-х гг. Мортон обосновался в Вашингтоне, где работает управляющим ночного клуба и вынашивает планы восстановления музыкальной карьеры. В 1938 г. он придумал смелый ход, направив письма в различные издания, где достаточно подробно излагал свои заслуги в создании джаза. Подписаны они весьма «скромно»: «Джелли Ролл Мортон — создатель джаза и всемирно известный композитор». Ему удалось вернуть к себе внимание. У него берут интервью, записывают пластинки, в частности, «New Orleans Memories» («Новоорлеанские воспоминания»). Мортон является убедительным источником информации о раннем джазе. Он наглядно демонстрирует отличие регтайма от джаза, выступает как композитор, пианист,а также как вокалист. Его пение позволяет предположить, что он вполне смог бы сделать имя в мире музыки и без того, чтобы касаться клавиатуры. Воспоминания Мортона являются наиболее разносторонними и точными источниками новоорлеанского джаза. Ему удалось уйти от абстрактных терминов и ясно сформулировать основные особенности новоорлеанского джаза с точки зрения построения мелодии, ритма, динамики, вибрато, использования брейков и элементов латинской музыки.

Мортон недолго находился в своем новом статусе главного деятеля джаза.

В конце 1930-х гг. он переезжает в Калифорнию, где вскоре заболевает. До конца жизни он настаивал на том, что это именно ему принадлежит приоритет в изобретении джаза. Умер Джелли Ролл Мортон 10 июля 1941 г.

Мортон не изобретал джаз, но оставил богатое наследство. Ему удалось создать оригинальный стиль, основанный на синтезе музыкального фольклора многих народов мира с негритянскими жанрами регтайма и блюза. Мортону-композитору удалось осуществить переход от регтайма к джазу. Его музыка, пластинки, воспоминания и точный комментарий говорят о нем как ярком представителе традиционного новоорлеанского стиля.